Zaradi pandemije sem se končno odločil za izlet v domačo državo

Ker je večina držav zahtevala testiranje na COVID-19 in je imel v rokah omejen čas, smo imeli priložnost pogledati navznoter za naše potovanje po pandemiji

Čajni vrt Gopaldhara, turizem v zahodnih bengalkahČajni vrt Gopaldhara, na poti v Mirik, Zahodni Bengal. (Fotografija: Disha Roy Choudhury)

Čeprav sem hrepenela po potovanju na več eksotičnih destinacij, se v moji domovini Zahodni Bengal niti enkrat ni uspelo uvrstiti na moj seznam potovalnih žlic; ne v skoraj treh desetletjih mojega obstoja. Dokler se ni zgodil COVID-19.



Po napornem letu, ko sem ostal doma, je bila že sama priložnost pobega v hribe, četudi le za nekaj dni, izjemno mamljiva. Ker je večina držav zahtevala testiranje na COVID-19 in je imel v rokah omejen čas, smo imeli priložnost pogledati navznoter za naše potovanje po pandemiji. Naš načrt poti je obsegal nekaj čudovitih turističnih lokacij v okrožju Darjeeling v zahodnem Bengalu.



Čajni vrt GopaldharaČajni vrt Gopaldhara (Fotografija: Disha Roy Choudhury)

Veterani pogosto pravijo, da ponavadi jemljemo za samoumevno tisto, kar je lahko dostopno. Kot otrok so kraji v Zahodnem Bengalu, od Dooarsa do Shantiniketana, postali del mojih letnih družinskih počitnic, ne da bi se res naučil ceniti čisto lepoto terena. Poleg tega se dojemanje popotnikov razvija, ko odrastejo, in lahko rečem, da mi je med mojim nedavnim potovanjem pomagalo, da sem svojo skoraj znano okolico pogledal v novi luči.



chamong chiabariChamong Chiabari, na čajnem posestvu Chamong, blizu Mirika. (Fotografija: Jagannath Dasgupta)

Naš prvi postanek je bil na posestvu čaja Chamong pri Miriku. Nazadnje sem lahko užival v miru velikih čajnih vrtov v ozadju gora in ob srkanju vročega čaja Darjeeling po tem, kar se mi je zdelo dolgo. Luksuzno letovišče Chamong Chiabari, ki se nahaja tik sredi posestva čaja, je ponujalo le želeni pogled na pokrajino, ki predstavlja popolno eksotično, luksuzno bivanje, ne da bi bilo oddaljeno od narave.

Druga slikovita lokacija, vredna posebnega omembe, je Kolakham, manj znana umirjena vasica, ki je nekaj kilometrov vožnje od Lave. Vožnja (morda raje treking) vas popelje po neravni cesti skozi srhljivo tih, gost zeleni gozd ob narodnem parku Neora Valley, doživetje pa je vsaj nadrealistično.



Kolakham, LavaPotok pri Kolakhamu pri Lavi. (Fotografija: Jagannath Dasgupta)

Zdi se, da so turistična žarišča Bengala, in sicer mesta Darjeeling in Kalimpong, v preteklih letih podlegla pretiranemu turističnemu prilivu. Posejani s hoteli in nastanitvami, veliko jih je v izgradnji, kraji v resnici ne ponujajo veliko, da bi nasitili popotnikovo srce s svojo razjedano lepoto. Tudi slavna himalajska železnica Darjeeling ali vožnja z vlakom z igračami vodi le skozi cestne trgovine in naplavine.



Na naše razočaranje je bila večina gora zavita v meglo in oblake - domačini so to pripisali pomanjkanju padavin minulo zimo. Osebje letovišča se je na primer pritožilo zaradi pomanjkanja padavin, ki bi vplivalo na pridelavo čaja, vendarle trdilo, da jih je vrnitev turistov na njihovo mesto po pandemiji ohranila.

Darjeeling himalajska železnicaParni stroj, ki se še vedno uporablja za vožnjo z vlakom igrač v Darjeelingu. (Vir: Jagannath Dasgupta)

Po vseh destinacijah, ki smo jih prevozili, od Mirika, Darjeelinga do Kalimponga in Lave, je bilo splošno mnenje, da je priliv turistov zaradi COVID-19 precej manjši kot v preteklih letih. Potovalna in gostinska industrija si še vedno opomoreta od napada pandemije - nekateri hoteli so dejali, da jim je težko ponuditi goste z omejenim številom osebja, med katerimi so nekateri delali v dveh izmenah. Vsi samostani v Darjeelingu in Kalimpongu prav tako še ne bodo odprli svojih vrat za turiste.



Kljub temu, da turisti obiskujejo kraje, se zdi, da so domačini premagali strah pred okužbo z virusom. Težko bi videli osebo, ki nosi masko, domačine in turiste, ki bi upoštevali socialno distanciranje ali si vzeli kakšno drugo zaščito. Čeprav so hoteli predvidevali preverjanje temperature, se je le redko uporabljalo. Yaha COVID nahi hai ab (tukaj ni nobenega COVID -a), je na vprašanje o situaciji odgovoril naš taksist.



Nekatere turistične točke so medtem obložene s strankarskimi zastavami in kopičenjem kampanj, saj domačini z zadihanim čakanjem čakajo na prihajajoče državne volitve.