Kalkutski kromosom

Empatičen pogled na srce parajoče mesto

Epsko mesto: Svet na ulicah Kalkute Kushanava Choudhury (Bloomsbury Circus 241 strani; 499 Rs)

Kalkuta je osebna. Zaslon sprednje lopute vsebuje vse sprožilne besede: priseljenec, Princeton, britanski Raj, komarji, sokolarji, prodajalci rib. Ali bi bila to še ena knjiga, ki uravnoteži nostalgijo s čudežem z očmi? Ali pa bi šlo na pot v še enem primeru ustvarjanja padala? Ali še huje, ali bi bil to nadrben zunanji pogled na mesto, ki ga je enostavno ljubiti, sovražiti, a težko spoznati?

Calcutta, ki je najbolj zgodovinsko mesto, je bila izpostavljena vsem vrstam, vse od dela Geoffreyja Moorhousea iz leta 1971 do Dve leti Amita Chaudhurija v mestu (2013). V zadnjih letih ji je najbolje postregel Strangely Beloved: Writings on Calcutta (2014), zbirka esejev in odlomkov, ki so zaradi svoje oblike držali ogledala s posebnim zanimanjem na straneh mesta, iz vzhodne Kalkute mokrišča do zvočne kulise, ki je rodila prvo indijsko rock skupino. Flipside je akademski podton, ki mestu odvzame del veselja, in nostalgični čevelj za čevlje, ki izčrpa nekaj neposrednosti.

Površno gledano Epsko mesto nima nobenih od teh težav: Kushanava Choudhury je nekaj svojih otroških let preživel v Kalkuti in se nato vrnil na delo v mesto kot poročevalec pri The Statesman (peeve: članek je del jambora, zakaj bi torej izgubili to?) na prelomu tisočletja kot sveži diplomant Ivy League. Tako kot revolucionarji v generaciji mojih staršev sem tudi jaz želel nekaj spremeniti ... Najboljše upanje, da bom kaj spremenil, je bilo delo v časopisu. Prevesti ta prizadevanja, da bi naredili razliko v knjigi, bi bila čista karta v območje katastrofe. Kjer Choudhury izrecno uspe, je v tem, da združuje svoje srce, um in dušo - svojo zgodbo - z mestom, da bi skoval delo, ki je tako krušno kot kanali Beleghata, tako čudovito kot Kumortuli, tako odločilno kot pregrada.

Urejen v poročanju o čevljarskem usnju, ki je bil nekoč znan po državniku (upad časopisa je očitna vzporednica za mesto), Choudhury svojim opazovanjem poda globino z rahlo obrabljeno erudicijo, da ustvari enega najbolj berljivih pripovedi o svetovnem mestu. Neformalni klepeti z odnosi, prijatelji, sodelavci se brez težav združijo z namenskimi pogovori s sindikalisti, majhnimi arhivisti revij, obubožanimi potomci najstarejših družin v Kalkuti, potomci beguncev, majhnimi založniki, kiparji kipov. V osnovi vsega je razumevanje kulturnih navzkrižnih tokov - Satyajit Ray, seveda, vendar bolj (in močneje) Ritwik Ghatak, Michael Madhusudan Dutt, pa tudi Mujtaba Ali - in nagonski občutek zgodovine, ki se zarije v neartikulirane prostore, neprijetne tišine.

Pametno zgrajen in nadvse pomemben, saj vsako od 14 poglavij knjige predstavlja Choudhuryjevo jasno vizijo mesta, po mojem mnenju izstopata dve. V eseju 'College Street', ki odpira osrednji del, avtor uporablja najljubši trop za vse mestne kroniste, da odstrani enega njegovih najbolj priljubljenih mitov: o Kalkuti kot središču učenja. Choudhury, ki brska po portalih majhnih revij in mimo deževnice ter pasjih drek na univerzitetni aveniji, svoje orožje trenira v poslu bankovcev, ki s pomočjo izobraževalnega sistema učinkoviteje zagotavljajo intelektualno stagnacijo, kot bi jo lahko kdaj koli odvračal beg možganov.

Razpoloženje Epskega mesta postaja temnejše, ko raziskuje metodično deindustrializacijo Kalkute-stare tovarne v južnih krajih so se spomnile le kot avtobusne postaje, kot sta Bengalska svetilka in Usha-redko priznana hindujsko-muslimanska delitev (tudi na Državnik, tako kozmopolitski, kot si mesto misli, da je) in v 'Ruskih punčkah' doseže vrhunec v družinskem poročilu o pripravi particije in njenih posledicah. Skupaj je prepletel uničujoče zaporedje druge svetovne vojne v Evropi, bengalsko lakoto, ki jo je vodil Churchill, posledice dneva neposrednih dejanj z razselitvijo njegovih starih staršev iz vzhodnega Pakistana in napredovanje vzpona komunistov in upora Naxal do njegove Očetova odločitev o selitvi ustvarja Choudhury osupljivo, tesno tkanino kontinuuma. Vedno empatičen, večinoma oster in pogosto pronicljiv, to je srce polno delo o srčnem mestu, ne glede na zjapljeno luknjo v letih Mamata Banerjee po letu 2011. Čeprav bi lahko celo navdušil prebivalca Kalkutana, je vsekakor priporočljiv za vsakogar, ki se ga je mesto dotaknilo.